La Ripple Nature Reserve, situata a Riverside nel borough londinese di London Borough of Barking and Dagenham, potrebbe riaprire dopo anni di chiusura legati alla contaminazione da amianto (o asbesto).
Il consiglio comunale di Barking ha approvato un nuovo “masterplan” con l’obiettivo di ripristinare l’area naturale, ma ha precisato di non disporre ancora dei fondi necessari per attuare gli interventi, stimati in circa 1,45 milioni di sterline.
Composizione della riserva naturale
La Ripple Nature Reserve è una riservanaturale di importanza notevole per la conservazione della natura. Ha una dimensione di circa 8,3 ettari. Si trova nel borgo londinese di Barking e Dagenham . È di proprietà del consiglio comunale.
Il sito è un misto di bosco, macchia e prateria. La maggior parte dei terreni di Londra sono acidi, ma questo luogo ha un terreno molto alcalino a causa dello scarico di ceneri da combustibile e può quindi ospitare piante localmente insolite. Le più importanti di queste sono le orchidee piramidali e palustri meridionali , il giunco grigio e il basilico selvatico. In loco anche un gran numero di conigli e cardellini. Sono presenti alcune specie rare di insetti, tra cui la libellula smeraldina .
Perché è stata chiusa
La riserva è stata chiusa al pubblico nel 2019 dopo test per verificare la presenza di amianto.
Il sito era in precedenza un’area di deposito di ceneri di carbone polverizzato provenienti dalla ex centrale elettrica a carbone Barking Power Station, attiva tra il 1925 e il 1990.
Secondo il consiglio comunale i livelli di amianto rilevati erano sotto il livello del suolo. Anche se il rischio per la salute pubblica era considerato basso, poiché il materiale risultava coperto e sigillato.
Tuttavia l’amianto è pericoloso se danneggiato, degradato o se le sue fibre vengono liberate nell’aria o nell’acqua, diventando inalabili o ingeribili. Anche se inerte e compatto il rischio è basso, la rottura, l’erosione o scavi nel terreno possono potenzialmente rilasciare fibre cancerogene, causando malattie asbesto correlate.
Il sito è comunque rimasto chiuso dopo la pandemia anche per altre ragioni, tra cui l’assenza di fondi per la manutenzione.
Problemi di finanziamento e gestione
Il comune afferma di non aver avuto risorse per la manutenzione o il ripristino della riserva dal 2003. In precedenza, la gestione era affidata al London Wildlife Trust, con finanziamenti del costruttore immobiliare Bellway Homes.
Dopo la fine di quel sostegno economico l’area è stata lasciata in gran parte allo stato selvatico. I volontari hanno quindi svolto attività di pulizia e manutenzione minima e nel 2019 è stata definitivamente chiusa al pubblico.
La campagna dei residenti
Marion Hull e altri residenti della zona si battono da anni per la riapertura della riserva. Hull ha descritto l’area come:
“Un’oasi in un mare di cemento.”
Molti abitanti hanno espresso dispiacere per la chiusura e sostengono che la riqualificazione della Ripple Nature Reserve rappresenterebbe un importante beneficio ambientale e sociale per la comunità locale.
in foto: Ripple Nature Reserve in Dagenham, London
